Poems in French and English

L’Ange aux pieds d’airain (1934)

	VII	

Il fait froid le garçon souffle dans ses doigts	
une servante essuie avec son tablier	
la glace ternie par le froid et la poudre de riz	
Il fait très froid mais les tasses triomphales transpirent	
comme des nègres dans une mine de charbon	
Jazz de fourchettes dans les assiettes	
Vrai jazz	
des souliers d’argent bleu glissent sur le parquet	
et luisent	
comme des yeux de mendiant devant un four qui sent le pain	
Frénétique attitude des smokins fiche-tèles cigares 
tous les riches sont là à danser à crier à hurler		
à tue-tête	
dans la tête des voisines	
des phrases d’amour vagues	
Vague de vent	
je suis dehors moi	
je ne suis pas moins riche	
j’ai les poches pleines	
de mes mains		

The Angel with Feet of Bronze

	VII	

It’s cold the waiter blows in his fingers
a cleaner wipes with her apron
the mirror tarnished by the cold and face powder
It’s very cold but the cups stand proud sweat
just like black men in coal mines
The forks play jazz on the plates
Real jazz
silver blue shoes glide over the parquet
and shine
like the eyes of beggars in front of a bread oven 
Frenetic postures of tuxedos fishtails cigars	
all the rich they dance they yell they scream 
at the top of their voices
in the ears of the women
vague phrases of love
Wave of wind
me I am outside
I am no less rich
my pockets are full
of my hands


Écorces (1939)  	

Silence des branches dans la nuit	
nuit de silence dans les branches	
silence de mon ennui	
ô branches	
votre immobilité ressemble au passé	
Le jour quand dans la brise vous dansez	
vous ressemblez à l’avenir	
Passé Ô nuit vaporeuse	
comme une joie de mon enfance	
comme une joie très simple de mon enfance	
je songe aux courses sans cause de mes désirs	
et à ces heures	
qui mettaient de grosses taches brunes	
sur mon attente toujours fiévreuse	
de l’amie partie un soir de lune	
et qui m’avait promis de revenir	
et qui n’est jamais revenue	
J’ai beaucoup souffert du ciel	
étrangement bleu des palmes des matins	
qui arboraient de vertes espérances	
j’ai beaucoup souffert de la mer	
Puisque je ne pouvais l’aimer sans souffrir	
non plus que souffrir sans l’aimer	
pour changer de peine 	
d’ennui 	
de solitude	
j’ai couru à d’autres rives de désir	
Oui j’ai beaucoup souffert de la mer	
de la mer sans fin	
de la mer toujours pareille à elle-même	
parce qu’à l’heure où l’ombre	
apaisait le chant des cigales	
venaient du large de grandes péniches aux mâts couchés 	
Alors c’était le chant des pêcheurs qui mordait le silence	
ce chant aux paroles qu’on ne pouvait comprendre	
mais qui étaient belles parce qu’on devinait leur angoisse	
mais qui étaient belles parce qu’on ne pouvait les comprendre	

Sur l’eau crayeuse	
la lune venait justement de paraître	
un frisson précédait les barques	
les barques précédaient la nuit	
la nuit précédait l’amour	
mais ma peine précédait tout cela
O nuits d’amour sur des rives neuves	
avec des filles sans joie	
O nuits d’amour sans amour	

Peelings 

Silence of branches in the night
night of silence in the branches
silence of my ennui 
oh branches
your immobility speaks to me of the past
In the daytime when in the breeze you dance
you tell me the future
Gone Oh misty night
like a joy of my childhood
like a very simple joy of my childhood
I muse on the flights without cause of my desires
and at the times
which place large brown stains
on my forever feverish wait
for she who left one moonlit night
she who had promised to return
but has never come back
I have suffered a lot from the unusually blue sky
through the morning palms
sporting vain green hopes
I have suffered a lot from the sea
Since I could not love her without suffering
nor suffer without loving her
to change my pain
my ennui
my solitude
I ran towards other shores of desire
Yes I  have suffered a lot from the sea
from the endless sea
from the sea which is always the same
for at the time when darkness
calmed the song of the cicadas
there came from the sea large barges mast furled
Then it was the song of fishermen which bit into the silence
that song with words which we could not understand
but which were beautiful because we could guess their anguish
but which were beautiful because we could not understand them

On the chalky water 
the moon had just appeared
a shudder preceded the fishing boats
the boats preceded the night
the night preceded love
but my pain preceded all that	
Oh nights of love on new shores
with joyless women
Oh nights of love without love


avec des enfants sans enfance	
Les filaos berçaient le vent	
et la lune roulait d’un bout du monde à l’autre	


Légende
 de temps et de lieu (1939)		

Les étoiles ne sont plus des lampes,	
Ce sont des visages qui sourient	
Parce que le ciel ainsi que mon cœur est clair.	
La lune n’est plus l’écuelle du chien,	
C’est une chèvre qui s’en va	
Très lentement boire à l’étang	
Et qui sème sur la prairie son lait pur	
Et dans mon cœur sa laine grise.	
Et l’arbre n’est plus l’arbre,	
C’est un pauvre au bord du chemin,	
Un mendiant qui tend les mains	
Au bord du chemin de mon cœur.	
Et je chante pour lui qui ne peut plus m’entendre	
Que par le beau miracle vivant de ses sèves.	

Et je ne chante pas.	
Je trace simplement des routes	
Parce que des visages me sourient.	
Parce que la chèvre va boire	
Et que m’écoute un mendiant.	

Legend of Time and Place

The stars are no longer lights,
They are faces that smile
Because the sky as well as my heart is clear.
The moon is no longer the bowl of the dog,
It’s a goat which moves
Very slowly towards the pond for a drink
And which sows its pure milk on the meadow
And its grey wool in my heart.
And the tree is no longer the tree,
It’s a poor man at the side of the road,
A beggar stretching his hands
At the edge of the road to my heart.
And I sing for the one who can no longer hear me
Except through the living miracle of his lifeblood.

And I do not sing.
I only map out the way
Because faces smile at me.
Because the goat goes to drink
And because a beggar listens to me.


Notre Ascendance (1960)	

Les uns avaient pansé tant bien que mal	
les blessures de nos mères	
d’autres tout nus comme ils étaient venus	
s’étaient endormis sans pensée	
au fond du grand marais	
des gorges de Rivière Noire	
aux confins de la mémoire	
des bois de nattes millénaires	
Les plus malins enfin	
avaient dansé en rond	
leur cœur en forme de roupie	
suspendu à leur scapulaire	
L’honnête usurier défendu	
l’infâme victime punie	
l’argent coupable libéré            
tout le couplet miroitant de la loi	
claquait au vent et se hissait	
au sommet des mâts déjà pavoisés	
de la démocratie	
Puis vint un chef de bande	
qui proclama un siècle et demi de silence	
et tandis que passait la caravane	
au grand dam de la meute écrasée	
qui aboie encore	
le soleil	
comme si de rien n’était	
poursuivait sa course dans le temps	
prévu des saisons tropicales 	


Our Ancestry

Some had patched up as best they could
the wounds of their mothers
others still as bare as they were born
had fallen asleep without a thought
at the far-end of the great swamp
of the Black River Gorges
in the innermost memories
of age-old natte trees
Finally the canniest
had danced in a circle
their hearts in the shape of rupees
hanging onto their scapulars
The honest usurer defended
the loathsome victim punished
fraudulent funds released
all of the seductive acrobatics of the law
flapped in the wind and hoisted itself
to the top of the masts of democracy
already decked with flags
Then came a leader of the gang
who declared a century and a half of silence
and while the caravan went by
to the great blight of the crushed pack
which still barks
the sun
as if nothing had happened
continued its course in the scheduled time
of tropical seasons


L’Abandon	

Je sais que ce n’est pas à vous de supprimer	
tous les ruisseaux qui descendent de mes vertèbres	
que ce n’est qu’à mon cœur seulement à mon cœur	
de tarir toutes mes fontaines de désir	
Aveugle mais voyant au-delà même de la mort	
lépreux vil dont les doigts pourrissants se détachent	
pour mieux s’identifier à ces corps corrompus	
que parfument mes vices	
faites ô faites que crèvent mes yeux qui persistent	
à ne voir pas plus loin que le bout du chemin.                 
Faites que flétrissent comme l’herbe des bêtes	
mes mains fauchées	
que s’annule tout amour	
qui ne doit pas être	
mon amour pour vous	
mon Dieu	


Forsaken

I know it is not for you to suppress
all the streams which flow from my spine
it is up to my heart only up to my heart
to dry all the fountains of my desire
Blind but seeing beyond death itself
vile leper whose decaying fingers become loose
to identify themselves more closely to the rotting bodies
that perfume my vices
please o please blind my eyes which continue
to see no further than the end of the road.
Please let my skint hands
wither like the grass for animals
please abolish all love
that is not
my love for you
my God

Biography from renenoyau.com

Joseph René Noyau, a writer and poet of African and European descent, was born in Port Louis, Mauritius. His birth date is debated: either 14 April 1912 (according to a passport) or 6 November 1911 (as he claimed). His twin brother, Jean Reno, died in early childhood. René had two half-siblings, Emilien and Gabrielle.

​René’s formal education ended at 14, after which he held various jobs, including dock worker, stocktaker, and bookkeeper. He retired from the docks at 39 to pursue writing full-time. Though he primarily wrote in French, he later began writing in Kreol Morisien.

​He married Jane Moorghen in 1934 and had three children, but their marriage ended in divorce after an affair with Véronique Bahadoor, whom he later married. In later years Tatane and Rosie Joyce Bahadoor (pseudonym Rosieb Ahjo), Véronique’s mother and step-daughter, lived with him as he felt they needed support.

​René’s literary journey began in his youth, driven by a passion for reading and writing. Immersed in literature, he launched surrealism in Mauritius with his 1934 poetry collection “The Angel with Feet of Bronze”. Over 50 years, he wrote under various pseudonyms, publishing poetry, short stories, and political fables.

​René’s works, though often unpublished commercially for fear of censorship, circulated among friends and family. He explored themes of African identity, colonial oppression, and political unrest, notably with his 1971 fable “Beware Crocs About” in Kreol Morisien, and celebrated his African heritage long before it was widely acknowledged.

​His poetry, infused with rhythm and surrealist elements, confronted injustice and oppression. René continued writing until his death in 1984, leaving a lasting legacy in Mauritian literature, with his works still resonating today as part of the post-colonial tradition.